Il testo analizza come la Cina ha percepito la Russia tra XVII e XVIII secolo, un periodo segnato da primi contatti, conflitti e successivi tentativi di convivenza. I cinesi inizialmente vedevano i russi come barbari rozzi e violenti, un popolo da “civilizzare” secondo i valori confuciani. Queste percezioni derivavano da una combinazione di esperienze di frontiera e della visione sinocentrica del mondo.
Con il tempo, soprattutto nel XVIII secolo, le relazioni si stabilizzarono attraverso il “sistema di Kjachta”, che favorì scambi commerciali e culturali. Ciò portò alla produzione di testi e resoconti cinesi sulla Russia, nati dalla curiosità, ma anche dalla necessità di difendere la propria identità culturale.
Il volume da cui è tratto il testo si propone di offrire una prima analisi complessiva della letteratura cinese dedicata alla Russia, analizzando fonti ufficiali, testi geografici e resoconti di viaggio. Ne emergono stereotipi ricorrenti, ma anche una crescente attenzione all’“altro”, segnata dall’uso di termini russi e da un gusto per l’esotico. In sintesi, lo studio evidenzia come le rappresentazioni della Russia abbiano contribuito alla costruzione dell’identità cinese e viceversa.