Le migrazioni sono uno dei fenomeni sociali più rappresentativi e complessi del mondo di ieri e di oggi e non vi è paese al mondo che non vi sia coinvolto o come area di esodo o come area di arrivo. Secondo le più recenti stime delle Nazioni Unite, nel 2010 sono almeno 215 milioni i migranti nel mondo, di cui sei su dieci insediati nei Paesi a Sviluppo Avanzato. L’immigrazione sta diventando dunque una sfida sempre più grande in particolare per l’Europa, come si rileva dalle tensioni sociali e dalle reazioni politiche che ne sono scaturite. Questa presenza, ormai così consistente, però, mette alla prova i modelli sociali e culturali degli Stati europei, anche perché – malgrado l’immigrazione nel dopoguerra sia andata consolidando la sua presenza in tutti gli Stati membri dell’Unione Europea – non si è prestata particolare attenzione nel preparare le popolazioni autoctone a ricevere e accettare gli immigrati, cioè a creare sistemi efficienti di accoglienza e di integrazione attraverso una attenta politica di mediazione.